Lista de comprobación de expertos: 7 cosas que debe comprobar antes de comprar un cabrestante eléctrico Por Kunda 25 de diciembre de 2025 Resumen Una investigación sobre la adquisición de equipos de elevación industrial revela que la selección de un cabrestante de elevación eléctrico es una decisión de profundas consecuencias para la seguridad operativa, la eficiencia y la viabilidad financiera a largo plazo. Este documento presenta un examen sistemático de los puntos críticos de verificación necesarios antes de la compra. Va más allá de una comparación superficial de características para analizar en profundidad los principios fundamentales, incluida la física de la gestión de cargas, los matices de la integración eléctrica y la ciencia de los materiales de los medios de elevación. El análisis deconstruye los conceptos de límite de carga de trabajo, factores de seguridad y clasificaciones de ciclos de trabajo, contextualizándolos en diversos entornos industriales globales, desde minas sudamericanas hasta plantas de fabricación del sudeste asiático. Evalúa el impacto de los agresores medioambientales y la necesidad de características mecánicas y de seguridad específicas. Al proporcionar un marco estructurado de verificación de siete puntos, esta guía pretende dotar a los ingenieros, responsables de compras y supervisores de obra de los conocimientos necesarios para realizar una inversión informada, responsable y óptima en un cabrestante eléctrico. Principales conclusiones Verifique siempre la capacidad de carga del polipasto con respecto a la elevación más pesada prevista, incluidos todos los aparejos. Adapte las especificaciones de tensión, fase y frecuencia del polipasto a la red eléctrica de sus instalaciones. Seleccione la clasificación del ciclo de trabajo que refleje con precisión su intensidad y frecuencia operativas. La elección del cabrestante de polipasto eléctrico adecuado es un paso fundamental para unas operaciones seguras y eficientes. Evalúe el entorno operativo para determinar necesidades como la resistencia a la corrosión o la protección contra explosiones. Confirme que el polipasto cumple normas internacionales como ISO y ASME. Evalúe el servicio posventa de piezas, mantenimiento y asistencia técnica del fabricante. Índice Verificar la capacidad de carga y el factor de seguridad Alinear la fuente de alimentación y el sistema de control Examinar el medio de elevación: Cadena vs. Cable de acero Determinar el ciclo de trabajo y la clasificación de servicio correctos Evaluar el entorno operativo Evalúe las características mecánicas y de seguridad Confirme el apoyo y la conformidad del fabricante Preguntas más frecuentes (FAQ) Conclusión Referencias La decisión de adquirir un nuevo cabrestante eléctrico para sus operaciones no es una mera transacción; es un acto de asunción de responsabilidades. Esta pieza de maquinaria se convertirá en una arteria central de su flujo de trabajo, un socio mecánico al que confiará cargas inmensas y un guardián de la seguridad de su equipo. Elegir mal es invitar a la ineficacia en el mejor de los casos y a la catástrofe en el peor. Por lo tanto, el proceso de selección exige una forma de sabiduría práctica, una investigación reflexiva no sólo sobre lo que la máquina puede hacer, sino sobre cómo se alinea con las realidades específicas de su trabajo. Esta guía ofrece una ruta de verificación de siete pasos, una lista de comprobación estructurada diseñada para llevarle de una posición de incertidumbre a otra de claridad segura, garantizando que el cabrestante eléctrico que elija no sea sólo una herramienta, sino la herramienta adecuada. Verificar la capacidad de carga y el factor de seguridad El primer e ineludible punto de control en el proceso de selección se refiere a la cuestión fundamental de la resistencia. ¿Cuánto puede levantar el polipasto y qué margen de seguridad tiene incorporado? Malinterpretar estos conceptos equivale a construir su seguridad operativa sobre cimientos de arena. Los números estampados en un polipasto no son sugerencias; son leyes físicas que rigen su uso, y exigen nuestro máximo respeto y comprensión. La inflexible ley del límite de carga de trabajo (WLL) Todos los dispositivos de elevación, desde los polipastos de cadena manuales más sencillos hasta un sofisticado cabrestante eléctrico, se rigen por su límite de carga de trabajo (WLL). Este valor, también conocido como capacidad nominal, representa la masa máxima que el polipasto está diseñado para elevar en condiciones de servicio rutinarias. Es el límite máximo absoluto. Considerar el límite de carga de trabajo como un objetivo que debe superarse ocasionalmente es un peligroso malentendido de la ingeniería mecánica. No lo considere un objetivo de rendimiento, sino un límite sagrado. El fabricante calcula meticulosamente el WLL basándose en la resistencia del componente más débil de todo el recorrido de la carga, ya sean los engranajes, el freno, el gancho o la cadena. Es una promesa de rendimiento, pero sólo dentro del límite establecido. Al iniciar su búsqueda, el primer filtro que debe aplicar es el peso de la carga más pesada que prevé elevar. Si sus cargas típicas en un taller mecánico ruso rondan los 1.800 kg, pero ocasionalmente necesita mover un troquel de 2.500 kg, no está buscando un polipasto de 2.000 kg. Lo que busca es un polipasto con un WLL de al menos 2.500 kg, y probablemente más para disponer de un margen cómodo. Su elección debe venir dictada por sus necesidades máximas, no por las medias. Ignorar este principio es el camino más común hacia el fallo del equipo. El WLL no es una directriz; es un imperativo mecánico y ético. Deconstruir el factor de seguridad: Un margen para la realidad, no para la sobrecarga Bajo la superficie del WLL se esconde otro concepto crítico: el factor de diseño, o factor de seguridad. Se trata de un coeficiente que representa la resistencia teórica de reserva del polipasto. Se calcula dividiendo la resistencia a la rotura del material por el WLL. Para los equipos de elevación de alta calidad, como un cabrestante eléctrico, es habitual un factor de diseño de 4:1 o 5:1, tal y como estipulan las normas de organismos como la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME B30.16, 2020). ¿Qué significa un factor de diseño 5:1 en un polipasto de 2 toneladas? Significa que los componentes que soportan la carga, cuando son nuevos, están fabricados con materiales que teóricamente sólo fallarían si se sometieran a una carga de 10 toneladas. Resulta tentador considerar esto como una reserva oculta de capacidad adicional, un amortiguador que permite un poco de sobrecarga. Hay que resistirse a esta tentación con absoluta determinación. El factor de seguridad no es para que usted lo utilice. Es un margen de seguridad diseñado por ingenieros para tener en cuenta la naturaleza impredecible e imperfecta del mundo real. Existe para adaptarse: Pequeñas cargas dinámicas imprevistas que se producen incluso durante un funcionamiento suave. El desgaste y la fatiga graduales e imperceptibles que experimentan los componentes entre una inspección y otra. Variaciones mínimas en las propiedades de los materiales o en las tolerancias de fabricación. Posibilidad de pequeños defectos no detectados en un componente. Confiar en el factor de seguridad para justificar una elevación superior a la WLL es como conducir un coche con la aguja en rojo suponiendo que el motor probablemente pueda soportarlo durante un rato. Usted está erosionando activamente el margen que se diseñó para protegerle a usted, a su carga y a su personal de lo inesperado. Un operador profesional entiende que el factor de seguridad es una parte no negociable de la integridad del diseño del polipasto, no una característica a explotar. El peso oculto: Contabilización de las fuerzas dinámicas y de aparejo Un objeto de 800 kg no supone necesariamente una carga de 800 kg sobre el cabrestante. El cabrestante eléctrico siente el peso acumulado de todo lo que está suspendido bajo su gancho. Este es un punto de error de cálculo frecuente y peligroso. La carga total es el peso del objeto más el peso de todos los aparejos utilizados para conectarse a él. En un taller de fabricación de Oriente Medio, levantar una gran viga de acero puede requerir no sólo el peso de la viga, sino también el de las eslingas de cadena de alta resistencia, los grilletes y una viga de separación. Este aparejo puede añadir fácilmente cientos de kilogramos a la carga total. Veamos un ejemplo práctico. Necesita elevar una pieza de una máquina que pesa 1.800 kg. Su cabrestante eléctrico tiene un WLL de 2.000 kg. Parece que tiene un tope de 200 kg. Ahora, añadamos el aparejo: Dos eslingas de alta resistencia: 20 kg en total Cuatro grilletes grandes: 15 kg en total Una viga de separación para garantizar una elevación estable: 150 kg La carga real en el polipasto es ahora de 1.800 + 20 + 15 + 150 = 1.985 kg. El amortiguador ha desaparecido. Además, un cálculo estático es incompleto. En el momento en que la carga se mueve, se introducen fuerzas dinámicas. Cualquier aceleración (arranque, parada o cambio de velocidad) multiplica la fuerza sobre el polipasto. Un arranque repentino y brusco puede aumentar momentáneamente la carga efectiva en 30% o más. Esa carga de 1.985 kg podría parecer momentáneamente de 2.580 kg para el polipasto, empujándolo mucho más allá de su WLL y hacia la zona de peligro. Un funcionamiento suave y controlado es un componente crítico para mantenerse dentro de la capacidad real del polipasto. El arrastre lateral, en el que el polipasto se utiliza para arrastrar una carga horizontalmente, es otra forma de abuso que introduce fuerzas transversales para las que el polipasto nunca fue diseñado, lo que provoca un desgaste prematuro y un posible fallo (Hopp, 2011). Leyendo la etiqueta de identificación: El certificado de nacimiento del polipasto Toda esta información vital no está oculta. Todos los cabrestantes eléctricos de buena reputación deben tener una etiqueta de identificación legible y duradera fijada permanentemente a su cuerpo. Esta etiqueta es el certificado de nacimiento del cabrestante y su pasaporte operativo. Contiene información innegociable: Nombre del fabricante Modelo y número de serie Capacidad nominal / WLL Detalles del medio de elevación (tamaño/grado de la cadena o diámetro del cable) Tensión, fase y frecuencia necesarias Si esta etiqueta falta, está dañada o es ilegible, el polipasto es una cantidad desconocida. No tiene identidad ni capacidad verificable. Según la norma 1910.179 de la OSHA, un equipo de este tipo debe retirarse inmediatamente del servicio. Cuando inspeccione un posible cabrestante eléctrico para su compra, la claridad y durabilidad de esta etiqueta es una marca de un fabricante de calidad. Demuestra el compromiso de proporcionar la información necesaria para un funcionamiento seguro durante toda la vida. Alinear la fuente de alimentación y el sistema de control Un cabrestante eléctrico es un dispositivo electromecánico; su músculo es eléctrico y su cerebro es el sistema de control. Una perfecta adecuación mecánica a las necesidades de su carga puede resultar inútil o incluso peligrosa por un desajuste eléctrico con su instalación. Este segundo punto de verificación requiere un diálogo entre sus necesidades de elevación y su infraestructura eléctrica, para garantizar que el cabrestante no sólo se enchufe, sino que se integre sin problemas y con seguridad en su red eléctrica. Tensión, fase y frecuencia: El lenguaje de su red La electricidad no es un idioma universal. Las redes eléctricas de todo el mundo funcionan con tensiones, fases y frecuencias diferentes. Un polipasto diseñado para el mercado norteamericano (por ejemplo, 460 V, trifásico, 60 Hz) no funcionará correctamente y probablemente se dañará si se conecta a una red de gran parte de Europa o del sudeste asiático (por ejemplo, 380-400 V, trifásico, 50 Hz). No se trata de una cuestión de adaptación con un simple convertidor de enchufe; es un parámetro de diseño fundamental del motor del polipasto. Antes incluso de buscar un modelo, debe conocer con precisión el servicio eléctrico disponible en el punto de instalación. Tensión (V): La diferencia de potencial eléctrico. Los voltajes industriales comunes incluyen 220/230V, 380/400/415V y 460/480V. Alimentar un motor con una tensión incorrecta provoca sobrecalentamiento, bajo rendimiento y averías rápidas. Fase: La mayoría de los motores industriales requieren una fuente de alimentación trifásica para obtener una potencia equilibrada y un mayor rendimiento. Los polipastos más pequeños y ligeros pueden estar disponibles en una configuración monofásica, adecuada para talleres sin alimentación trifásica, pero esto es menos común para un verdadero cabrestante de polipasto eléctrico industrial. Frecuencia (Hz): La velocidad a la que alterna la corriente, normalmente 50 Hz o 60 Hz. Un motor de 60 Hz alimentado a 50 Hz funcionará más despacio y se calentará más, acortando su vida útil. A la inversa, un motor de 50 Hz alimentado a 60 Hz funcionará más rápido, lo que puede acelerar en exceso la caja de cambios y el sistema de frenado, creando un importante riesgo para la seguridad. Su lista de comprobación debe incluir la confirmación con el electricista de sus instalaciones de las especificaciones exactas de potencia disponibles. Cuando se dirija a un proveedor, esta información debe ser una de las primeras cosas que le proporcione. Un fabricante de renombre ofrecerá sus modelos de cabrestante eléctrico en una variedad de configuraciones eléctricas para adaptarse a los mercados mundiales, desde Sudáfrica hasta Rusia. Los cerebros de la operación: Mandos colgantes frente a mandos a distancia La forma en que el operario se comunica con el cabrestante eléctrico es una cuestión tanto de eficacia como de seguridad. Los dos métodos de control principales son el mando colgante y el mando a distancia inalámbrico. A controlador colgante es el método tradicional. Consiste en una caja de control manual con botones que cuelga del polipasto mediante un cable de control. Ventajas: Es muy fiable, inmune a las interferencias de radio y no necesita pilas. La conexión física directa proporciona cierta sensación de seguridad a algunos operadores. Desventajas: El cable de control puede suponer un riesgo de enganche. Además, ata al operador al polipasto, obligándole a caminar cerca de la trayectoria de la carga, lo que no siempre es la posición más segura. La longitud del cable limita los movimientos del operador. A mando a distancia inalámbrico utiliza señales de radio para comunicarse con un receptor situado en el polipasto. Ventajas: Ofrece total libertad de movimiento, lo que permite al operador elegir el punto de vista más seguro posible, lejos de la carga y de cualquier posible punto de pellizco. Elimina el riesgo de enganche de un cable colgante, creando un espacio de trabajo más limpio y seguro. Desventajas: Funciona con pilas que deben mantenerse cargadas. El riesgo de interferencias de radio es pequeño, pero no nulo, aunque los sistemas modernos utilizan tecnología de salto de frecuencia para que esto sea extremadamente raro. También suelen ser una opción más cara. La elección depende de la aplicación. Para una tarea fija y repetitiva en una cadena de montaje, un mando colgante puede ser perfectamente adecuado. Para elevaciones complejas en una obra desordenada o un gran astillero en el que el operario necesita desplazarse para tener una visión clara, la seguridad y la flexibilidad que ofrece un control remoto inalámbrico suelen merecer la inversión. Variadores de frecuencia (VFD): El arte del buen funcionamiento Los polipastos eléctricos estándar suelen tener una o dos velocidades fijas: una velocidad rápida para mayor eficacia y una velocidad lenta para un posicionamiento más cuidadoso. Aunque son funcionales, la transición entre velocidades o desde una parada puede ser brusca. Un variador de frecuencia (VVVF), o VFD, es un sofisticado controlador de motor que cambia por completo esta dinámica. Un variador de frecuencia funciona tomando la corriente alterna estándar de frecuencia fija de la red y convirtiéndola en una salida de frecuencia variable. Dado que la velocidad de un motor de CA está directamente relacionada con la frecuencia de la energía que recibe, un variador de frecuencia permite un control excepcionalmente suave y continuo de la velocidad del polipasto. Las ventajas son profundas: Arranques y paradas suaves: El variador de frecuencia sube y baja suavemente la velocidad del motor. Esto elimina los movimientos bruscos que causan la oscilación de la carga y la carga dinámica, aumentando drásticamente la seguridad y la precisión. Velocidad infinitamente variable: El operador puede mover la carga a cualquier velocidad, desde una fluencia cercana a cero hasta la máxima velocidad, lo que permite un posicionamiento increíblemente preciso. Esto tiene un valor incalculable a la hora de alinear maquinaria delicada o acoplar componentes de gran tamaño. Tensión mecánica reducida: El arranque suave reduce el choque mecánico sobre los engranajes, los cojinetes y la estructura del polipasto, lo que se traduce en una mayor vida útil y menores costes de mantenimiento. Mejora de la eficiencia energética: Al adaptar con precisión la potencia de salida del motor a las necesidades de la carga, un variador de frecuencia puede reducir el consumo de energía. Para aplicaciones que requieren la máxima precisión y cuidado de la carga, un cabrestante eléctrico equipado con un variador de frecuencia es la mejor opción. Transforma el polipasto de un simple dispositivo de elevación en un instrumento de precisión. Cableado y conectividad: Garantizar una conexión segura y estable La última consideración eléctrica es la conexión física. El cableado de alimentación eléctrica al polipasto debe tener el tamaño adecuado para el amperaje de carga completa del motor, a fin de evitar caídas de tensión y sobrecalentamiento. La instalación debe incluir un interruptor de desconexión adecuado cerca del polipasto para el mantenimiento y los procedimientos de bloqueo/etiquetado de emergencia, de acuerdo con las normas de seguridad (OSHA, 2024). Todas las conexiones deben ser seguras y estar protegidas de la intemperie, especialmente en entornos exteriores o de lavado. Para los polipastos montados en carros que se desplazan a lo largo de una viga, se suele utilizar un sistema de festón (una serie de cables en bucle sobre pequeños carros) para gestionar los cables de alimentación y control, evitando que se enreden o se dañen. Una instalación de calidad es el último eslabón de un sistema eléctrico seguro y fiable. Examinar el medio de elevación: Cadena vs. Cable de acero El elemento que conecta físicamente el mecanismo del polipasto con el gancho de carga -el medio de elevación- es un punto de distinción crítico. Las dos tecnologías dominantes son la cadena de acero aleado y el cable de acero. No son intercambiables. Cada una tiene una personalidad distinta, un conjunto único de puntos fuertes y débiles que la hacen más adecuada para determinadas aplicaciones. Para elegir entre uno u otro es necesario conocer a fondo sus exigencias operativas diarias, su entorno y sus prioridades en cuanto a velocidad, durabilidad y precisión. Un cabrestante eléctrico puede construirse en torno a cualquiera de los dos, por lo que esta elección es fundamental. El caso de la cadena: Durabilidad en entornos exigentes Un polipasto eléctrico de cadena se eleva tirando de una cadena de aleación de acero calibrada y endurecida a través de una rueda dentada especial llamada rueda de bolsillo o polea de carga. Este diseño le confiere un carácter robusto y resistente. Durabilidad y resistencia al maltrato: La cadena es intrínsecamente más resistente a la abrasión, el aplastamiento y las altas temperaturas que el cable metálico. Si una cadena se arrastra por un suelo de hormigón o roza una viga de acero, es mucho menos probable que sufra daños críticos. Esto la convierte en una opción excelente para entornos más duros, como fundiciones, plantas de galvanizado y talleres de fabricación con mucho tráfico, donde el contacto fortuito es una realidad. Elevación vertical real: Como la cadena se introduce directamente en el cuerpo del polipasto, el gancho no se desplaza horizontalmente mientras se eleva. Esta "verdadera elevación vertical" es una ventaja significativa para aplicaciones que requieren un posicionamiento preciso, como la colocación de moldes en una prensa o el montaje de maquinaria compleja. Flexibilidad y menor altura libre: La cadena es más flexible que el cable, lo que permite diseñar polipastos más compactos. Esto suele traducirse en una mayor "altura libre", es decir, la distancia entre la viga y el gancho cuando está completamente elevado, lo que supone una gran ventaja en edificios con techos bajos. Inspección más fácil: Aunque requiere diligencia, inspeccionar una cadena en busca de desgaste, mellas o estiramiento puede ser más sencillo para un operario que identificar alambres internos rotos en un cable metálico complejo. Las contrapartidas de esta resistencia suelen ser la velocidad y la altura de elevación. Los polipastos de cadena suelen ser más lentos que sus homólogos de cable, y la cadena se vuelve pesada y poco manejable en elevaciones muy largas. Ventajas del cable metálico: velocidad y altura Un polipasto eléctrico de cable funciona enrollando un cable de acero en un tambor ranurado. Este mecanismo está diseñado para ofrecer velocidad y desplazamientos de larga distancia. Velocidades más altas y elevaciones más largas: El mecanismo de bobinado de tambor permite velocidades de elevación mucho más rápidas, lo que convierte a los polipastos de cable en la opción preferida para líneas de producción de gran volumen, almacenes y cualquier aplicación en la que el tiempo de ciclo sea una preocupación primordial. Sobresalen en la elevación de cargas a grandes alturas, como en el mantenimiento de presas o estructuras altas, donde una cadena sería poco práctica. Funcionamiento más suave y silencioso: El movimiento de enrollamiento del cable metálico en un tambor liso y ranurado es intrínsecamente más silencioso y produce menos vibraciones que una cadena que engrana con una rueda de bolsillo. Esto puede ser una ventaja para entornos interiores o aplicaciones cerca del personal. Capacidades superiores: Aunque existen polipastos de cadena de gran capacidad, los polipastos de cable de acero suelen dominar el extremo de elevación muy pesada del espectro (20 toneladas y más). Las principales desventajas están relacionadas con la propia naturaleza del cable. El cable metálico es más susceptible de sufrir daños por aplastamiento, dobleces y abrasión. Además, en la mayoría de los polipastos de cable estándar se produce un fenómeno denominado "deriva del gancho": a medida que el cable se enrolla de un extremo del tambor al otro, el gancho se desplaza ligeramente en horizontal. Esto puede ser problemático para tareas que requieren una precisión milimétrica, aunque los diseños más complejos y caros de doble devanado o elevación central pueden mitigarlo. Un análisis comparativo: La elección correcta para su aplicación Para tomar una decisión con conocimiento de causa, conviene comparar las características y sopesarlas con el contexto operativo específico. Característica Polipasto eléctrico de cadena Polipasto eléctrico de cable Durabilidad Excelente; muy resistente a la abrasión y al maltrato. Buena; pero susceptible al aplastamiento, el retorcimiento y la abrasión. Velocidad de elevación Moderado a lento De rápido a muy rápido Precisión Excelente; verdadera elevación vertical sin deriva del anzuelo. Bien; pero los modelos estándar tienen cierta deriva del anzuelo. Espacio libre Generalmente mejor (diseño más compacto). Generalmente requiere más espacio libre. Nivel de ruido Más ruido y vibraciones durante el funcionamiento. Funcionamiento más suave y silencioso. Aplicaciones típicas Talleres, montaje, fundiciones, entornos difíciles. Líneas de producción, almacenes, ascensores largos, gran capacidad. Coste Suelen ser más rentables a menor capacidad. Suelen ser más caras, sobre todo las de menor capacidad. Imagine que está equipando unas nuevas instalaciones. Si se trata de un almacén de gran volumen en el sudeste asiático que traslada palés estandarizados rápidamente de los camiones a las estanterías, la velocidad de un polipasto eléctrico de cable es una ventaja convincente. Si se trata de un taller de mantenimiento minero en Sudáfrica, donde los equipos están expuestos al polvo y a una manipulación brusca, la durabilidad de un polipasto eléctrico de cadena es probablemente la mejor elección. Matices de inspección y mantenimiento para cada tipo El medio elegido también dicta el régimen de mantenimiento e inspección. El operador debe estar capacitado para detectar las distintas señales de advertencia. Para un cadena de cargaLos inspectores buscan: Mellas, desportilladuras y grietas en los eslabones. Estiramiento o alargamiento (medido sobre un número determinado de eslabones). Desgaste en los puntos de contacto entre eslabones. Torsión o flexión de los eslabones. Corrosión. Para un cable metálicoLos inspectores buscan: Cables rotos (existen normas específicas sobre cuántos cables rotos se permiten en una longitud determinada). Corrosión o "picaduras" en la superficie de la cuerda. Torceduras, aplastamientos u otras deformaciones físicas. Reducción del diámetro del cable, lo que indica desgaste interno o fallo del núcleo. "Enjaulado de pájaros", donde los filamentos exteriores se separan del núcleo. Independientemente del tipo, un programa de inspección riguroso no es negociable (Wold & Lacefield, 2013). La elección del medio debe ir acompañada del compromiso de formar a su equipo en los criterios de inspección específicos de ese tipo, garantizando la seguridad a largo plazo de su cabrestante eléctrico. Determinar el ciclo de trabajo y la clasificación de servicio correctos Quizá el aspecto que con más frecuencia se malinterpreta, y por tanto se pasa peligrosamente por alto, a la hora de seleccionar un cabrestante eléctrico es su ciclo de trabajo. La capacidad de un cabrestante le indica cuánto puede levantar, pero su ciclo de trabajo le indica con qué intensidad y frecuencia puede trabajar. Elegir un polipasto con un ciclo de trabajo inadecuado para su intensidad operativa es una garantía de fallo prematuro, tiempo de inactividad excesivo y seguridad comprometida. Es como pedir a un corredor de maratón que realice una serie de sprints; aunque la distancia sea corta, la intensidad provocará averías. ¿Qué es un ciclo de trabajo? Una medida del trabajo, no sólo del tiempo Un ciclo de trabajo no es simplemente cuántas horas al día está encendido el polipasto. Es una medida más sofisticada que engloba el esfuerzo térmico y mecánico global al que se somete el polipasto, en particular su motor y su sistema de frenado. Los factores clave que definen el ciclo de trabajo de un polipasto son: Tiempo medio de funcionamiento: Cuántos minutos por hora, u horas por día, el polipasto está elevando o descendiendo activamente. Número de arranques/paradas: Cada vez que el motor arranca, consume una gran cantidad de corriente, lo que genera calor. Un polipasto que arranca y se detiene 300 veces por hora trabaja mucho más que uno que funciona continuamente durante 10 minutos, aunque el tiempo total de funcionamiento sea el mismo. Espectro de carga: El peso de las cargas que se elevan en relación con la capacidad nominal del polipasto. Un polipasto que eleva cargas constantemente a 90% de su WLL está sometido a mucha más tensión que uno que normalmente eleva cargas a sólo 25% de su WLL. Tiempo máximo de encendido: El periodo más largo que el motor puede funcionar de forma continua sin sobrecalentarse, a menudo especificado como un porcentaje de un intervalo de 10 minutos (por ejemplo, un ciclo de trabajo 40% significa 4 minutos encendido, 6 minutos apagado). Estos factores se sintetizan en un sistema formal de clasificación de servicios desarrollado por organizaciones de normalización como el Instituto de Fabricantes de Polipastos (HMI) de EE.UU., al que hace referencia ASME, y la Federación Europea de la Manutención (FEM) en Europa. Estas clasificaciones proporcionan un lenguaje normalizado para adecuar un polipasto a un trabajo. Descifrar las clasificaciones HMI/ASME/FEM Aunque las nomenclaturas específicas pueden variar ligeramente, las clasificaciones suelen abarcar desde el servicio poco frecuente y ligero hasta el servicio continuo y severo. Comprender estas categorías es esencial para hacer una elección responsable. Clase de servicio Clase HMI/ASME Grupo FEM Uso típico Descripción Ejemplos de aplicaciones Poco frecuente/de reserva H1 / A3 1Bm Las elevaciones son poco frecuentes, a menudo para instalación o reparación. Cargas distribuidas aleatoriamente. Mantenimiento de turbinas de centrales eléctricas, uso ocasional en un pequeño taller. Servicio ligero H2 / B3 1Am Manipulación poco frecuente, cargas ligeras, velocidades lentas. Pocas elevaciones al día. Pequeños talleres de reparación, operaciones ligeras de montaje, cuartos de servicio. Servicio moderado H3 / C3 2m Uso general, hasta 25% de la jornada laboral. Maneja cargas hasta la capacidad nominal. Talleres de maquinaria general, plantas de fabricación, cadenas de montaje moderadas. Servicio pesado H4 / D3 3m Elevación sistemática de grandes volúmenes en producción. Elevación frecuente a capacidad o cerca de ella. Líneas de montaje de alta velocidad, fundiciones, almacenes de acero, muelles de embarque. Servicio severo H5 / E4 4m / 5m Funcionamiento continuo o casi continuo en condiciones severas. Velocidades máximas. Manipulación de materiales a granel, cementeras, instalaciones de conversión de residuos en energía. Estas clasificaciones no son sugerencias; son especificaciones de ingeniería. Un fabricante indicará claramente la clase de servicio para la que está diseñado su cabrestante eléctrico. El coste de un desajuste: Fallos prematuros y riesgos para la seguridad ¿Qué ocurre cuando se utiliza un polipasto H2 para cargas ligeras en una aplicación H4 para cargas pesadas? Las consecuencias son previsibles y graves. Aunque nunca se supere el WLL del polipasto, se le somete a un nivel de esfuerzo para el que no ha sido diseñado. Sobrecalentamiento y quemado del motor: El aislamiento del motor'se degradará rápidamente por el calor excesivo, provocando cortocircuitos eléctricos y el fallo completo del motor. Desgaste acelerado del engranaje: Los engranajes de la transmisión del polipasto se desgastarán prematuramente debido a las altas cargas constantes y a los frecuentes arranques y paradas. Fallo de frenos: El sistema de frenado, diseñado para un determinado número de ciclos, se desgastará rápidamente, pudiendo llegar a una situación en la que ya no pueda sostener la carga con seguridad. Fallo del rodamiento: Los cojinetes que soportan los ejes giratorios fallarán debido a la fatiga del metal por la incesante tensión. En resumen, el polipasto se destruirá a sí mismo desde dentro hacia fuera. Esto provoca costosos tiempos de inactividad no planificados y, lo que es más alarmante, crea un riesgo significativo de fallo catastrófico mientras la carga está suspendida. El ahorro inicial que supone la compra de un polipasto más ligero queda invariablemente anulado por el aumento del mantenimiento, los costes de reparación y la pérdida de producción. Calcule sus necesidades: Un enfoque práctico Entonces, ¿cómo determinar la clase de servicio adecuada para su aplicación? Requiere una evaluación honesta y detallada de su flujo de trabajo. Durante una semana, o incluso un mes, debe observar y registrar las operaciones de elevación: Calcule el promedio de elevaciones por hora/día: ¿Cuántos ciclos de elevación distintos se realizan? Calcule la distancia media de elevación: ¿Qué distancia vertical suele recorrer la carga? Registre los pesos de la carga: ¿Cuál es el peso medio de las cargas? ¿Con qué frecuencia levanta cargas cercanas a la capacidad máxima requerida? Caracterizar la operación: ¿El levantamiento es rítmico y constante (como en una cadena de producción) o aleatorio e intermitente (como en una nave de reparaciones)? Con estos datos, podrá mantener una conversación informada con un proveedor o ingeniero de polipastos. Puede decir: "Necesito un cabrestante eléctrico para un puesto de trabajo en mi planta de Brasil. Realizamos unas 30 elevaciones por hora, la carga media es de 700 kg, pero necesitamos una capacidad de 1.000 kg para cargas punta. La elevación es de 3 metros. ¿Qué clase de servicio me recomienda?". Este nivel de detalle permite al experto guiarle hacia el polipasto de clase H3 o H4 correcto, asegurándose de que está invirtiendo en una máquina que le proporcionará años de servicio fiable y seguro. Es un enfoque mucho más inteligente que comprar un polipasto basándose únicamente en la capacidad y el precio. Evaluar el entorno operativo Un polipasto no es un objeto herméticamente cerrado. Respira el aire de sus instalaciones, soporta la temperatura ambiente y está expuesto al polvo, la humedad o los productos químicos presentes. El entorno es un participante activo en la vida de su cabrestante eléctrico, y puede ser un amigo o un enemigo implacable. Ignorar las condiciones específicas de su lugar de trabajo es dejar su inversión expuesta a un deterioro y un fallo prematuros. Una evaluación cuidadosa del entorno operativo es un paso crucial en la selección de un polipasto con las características de protección adecuadas. La amenaza corrosiva: humedad, sal y productos químicos La corrosión es el enemigo silencioso y paciente del acero. En entornos con alta humedad, exposición directa al agua, salpicaduras de agua salada o vapores químicos corrosivos, un polipasto estándar puede degradarse con sorprendente rapidez. Se trata de un problema especialmente grave para las operaciones en regiones costeras como el sudeste asiático, aplicaciones marinas, plantas de procesamiento de alimentos (con lavados frecuentes) e instalaciones químicas. El óxido no es sólo un defecto estético. Es un proceso electroquímico que consume activamente el metal, reduciendo la sección transversal de los componentes de carga y disminuyendo su resistencia. Un eslabón de cadena debilitado por la corrosión por picaduras puede fallar a una fracción de su capacidad nominal original. Medidas de protección: Para estos entornos, debe especificar un cabrestante eléctrico con una mayor resistencia a la corrosión. No se trata de un lujo, sino de una necesidad. Busque características como: Cadenas de carga resistentes a la corrosión: Las opciones incluyen cadenas galvanizadas (recubiertas con una capa protectora de zinc) o, para condiciones extremas, cadenas de acero inoxidable. Pinturas y revestimientos marinos: Los sistemas de pintura multicapa epoxi o rica en zinc crean una barrera duradera que sella la carcasa de acero del polipasto frente a la atmósfera. Carcasas selladas: Las juntas y las juntas tóricas de las tapas de mantenimiento y las juntas impiden la entrada de humedad en la caja de cambios y las cajas eléctricas. Componentes de acero inoxidable: Para la máxima protección, los componentes externos clave, como el gancho, las fijaciones e incluso las ruedas del carro, pueden especificarse en acero inoxidable. Temperaturas extremas: De los inviernos rusos a los veranos de Oriente Próximo Las propiedades mecánicas de los componentes de un polipasto no son constantes a todas las temperaturas. Tanto el calor como el frío extremos plantean retos únicos que deben abordarse. Entornos de alta temperaturaComo ocurre en las fundiciones, acerías o cerca de hornos industriales, suponen una doble amenaza. En primer lugar, el elevado calor ambiental puede hacer que los lubricantes de la caja de engranajes y los cojinetes del motor pierdan viscosidad y se descompongan, acelerando el desgaste. En segundo lugar, y lo que es más grave, la exposición prolongada a un calor intenso puede afectar a la metalurgia de las piezas más vitales del polipasto. El tratamiento térmico preciso que se aplica a la cadena de carga y al gancho de acero aleado, que les confiere resistencia y dureza, puede deshacerse. Este proceso, conocido como templado, puede ablandar el acero, reduciendo su resistencia y haciéndolo más susceptible al desgaste y la deformación. Para estas aplicaciones, es posible que el polipasto deba ser oficialmente "desclasificado" (reducir su WLL) o equipado con lubricantes especiales para altas temperaturas y escudos térmicos. Entornos de baja temperaturaEl acero a temperaturas muy bajas puede experimentar una transición de dúctil a frágil, lo que lo hace más propenso a la fractura en caso de impacto repentino o carga de choque. A temperaturas muy bajas, el acero puede sufrir una transición de dúctil a quebradizo, lo que lo hace más propenso a fracturarse bajo un impacto repentino o una carga de choque. Los lubricantes estándar pueden espesarse hasta alcanzar la consistencia de la melaza, lo que ralentiza el polipasto, aumenta la fricción y somete al motor a una enorme tensión durante el arranque. Para estas condiciones, debe especificarse un cabrestante eléctrico de alta calidad con lubricantes especiales para bajas temperaturas, y los operarios deben recibir una formación rigurosa para manejar el cabrestante con extrema suavidad, evitando cualquier arranque o parada bruscos que puedan sacudir el frágil metal. Lugares peligrosos: Diseños a prueba de explosiones y de chispas En muchas industrias -instalaciones petrolíferas y de gas en Oriente Medio, plantas químicas, cabinas de pintura, elevadores de grano y explotaciones mineras- el propio aire puede ser explosivo. La presencia de gases inflamables, vapores o polvos combustibles significa que una sola chispa puede desencadenar un suceso catastrófico. Un cabrestante eléctrico estándar es una potente fuente de ignición. Las chispas pueden generarse a partir de: Contactos eléctricos en el controlador o el motor. Fricción en el sistema de frenado. Un gancho o cadena de acero que golpea otro objeto de acero, creando una chispa de fricción. Para estos zonas peligrosasUtilizar un polipasto estándar es un acto de profunda negligencia. Los polipastos especiales a prueba de explosiones (XP) no son sólo una opción; son un mandato legal y ético. Estas máquinas altamente especializadas incorporan un conjunto de características de protección: Materiales resistentes a las chispas: Los componentes clave que podrían crear un impacto están fabricados con materiales que no producen chispas. Esto incluye a menudo ganchos de bronce o con revestimiento de bronce, ruedas de carro de bronce y cadenas de carga de acero inoxidable o con revestimiento de bronce. Carcasas a prueba de explosiones: Todos los componentes eléctricos -el motor, el freno, los controles y los interruptores de fin de carrera- están alojados en robustas carcasas especialmente diseñadas para contener una explosión interna y evitar que ésta inflame la atmósfera circundante. Cableado especializado: Todo el cableado pasa por conductos sellados para evitar que se escape la energía eléctrica. Estos polipastos están certificados según sistemas de clasificación específicos (por ejemplo, ATEX en Europa, o sistemas de Clase/División/Grupo en Norteamérica) que definen el tipo de material peligroso para el que son seguros. La adecuación de la clasificación XP del polipasto a su entorno peligroso específico es absolutamente fundamental. El grado de protección contra la penetración (IP): Protección contra el polvo y el agua La clasificación IP es un sistema normalizado (IEC 60529) que clasifica el grado de protección que ofrece una caja eléctrica contra la intrusión de objetos sólidos (como el polvo) y líquidos (como el agua). Se expresa como "IP" seguido de dos números. En primera cifra (0-6) indica protección contra sólidos. Un '5' significa que está protegido contra el polvo, mientras que un '6' significa que es completamente estanco al polvo. En segundo dígito (0-9) indica protección contra líquidos. Un '4' significa que está protegido contra salpicaduras de agua, un '5' contra chorros de agua, y un '7' significa que puede sumergirse temporalmente. Un polipasto de interior estándar puede tener una clasificación IP54. Un polipasto destinado a una aplicación exterior o a una planta de procesamiento de alimentos que se lava a diario requeriría una clasificación más alta, como IP65 o IP66, para garantizar la longevidad de sus componentes eléctricos. Comprobar la clasificación IP es una forma sencilla de verificar si la integridad eléctrica del polipasto es adecuada para los niveles de polvo y humedad de su entorno. Evalúe las características mecánicas y de seguridad Después de hablar de la capacidad, la potencia, el medio de elevación, el ciclo de trabajo y el entorno, nuestra investigación se centra ahora en el corazón del propio cabrestante eléctrico. La calidad de un polipasto no sólo reside en sus especificaciones, sino en la ingeniería y construcción de sus componentes mecánicos básicos y en la inteligencia de sus sistemas de seguridad integrados. Un comprador exigente mira más allá de la pintura y examina la calidad del motor, la fiabilidad del freno, la robustez de los engranajes y la presencia de salvaguardias que puedan evitar que un error humano se convierta en un desastre. El corazón de la máquina: Tipos de motores y sistemas de frenado En motor de elevación es el motor principal, que convierte la energía eléctrica en la fuerza mecánica que eleva la carga. La mayoría de los polipastos industriales utilizan motores trifásicos de inducción de CA, apreciados por su robustez y fiabilidad. Las características clave que hay que evaluar son: Clase de aislamiento: Indica la capacidad del bobinado del motor para soportar la temperatura. La clase F es un estándar común, que permite un aumento de temperatura mayor y proporciona una vida útil más larga que los antiguos motores de clase B, especialmente en aplicaciones exigentes. Protección térmica: Un motor de calidad tendrá incorporado un sensor de sobrecarga térmica. Si el motor comienza a sobrecalentarse debido a un uso prolongado o a altas temperaturas ambientales, este sensor se disparará, cortando la alimentación y evitando daños permanentes. Se trata de una función de autoconservación sencilla pero vital. En sistema de frenado es posiblemente el componente de seguridad más crítico de todo el polipasto. Su función es sujetar firmemente la carga cuando el motor no está en marcha y detenerla de forma segura. La gran mayoría de los polipastos modernos utilizan un freno de disco electromagnético de seguridad, accionado por resorte. Cómo funciona: Cuando el polipasto está apagado, unos potentes muelles sujetan un disco de freno, sujetando la carga con seguridad. Es "a prueba de fallos" porque requiere energía eléctrica para liberar el freno, no para aplicarlo. Si se pierde la corriente por cualquier motivo, el freno se activa automáticamente. En qué fijarse: Un freno bien diseñado tendrá una capacidad nominal superior a la carga máxima admisible del polipasto (por ejemplo, 125% o más). Muchos diseños modernos también son autoajustables para compensar el desgaste y están diseñados para una larga vida útil con un mantenimiento mínimo. Algunos fabricantes ofrecen sistemas de doble freno para elevaciones críticas, lo que proporciona una capa adicional de seguridad redundante. Nunca ponga en peligro la calidad de los frenos. Protecciones integradas: Finales de carrera y protección contra sobrecargas Incluso el operario más experto puede distraerse momentáneamente. El diseño de seguridad moderno, propugnado por estudiosos como Shigley, Mischke y Budynas (2004) sobre el diseño mecánico, reconoce esta falibilidad humana e incorpora salvaguardas automáticas. Finales de carrera son pequeños interruptores eléctricos que impiden que el polipasto se desplace más allá de su rango de desplazamiento seguro. Interruptor de límite superior: Es el más crítico. Evita que el operario introduzca accidentalmente el bloque de gancho en el cuerpo del polipasto. Esta situación, conocida como "doble bloqueo", puede cortar la cadena o el cable y hacer caer la carga. El final de carrera superior corta automáticamente la alimentación del motor de elevación cuando el gancho alcanza su altura máxima de seguridad. Final de carrera inferior: Esto evita que el operario haga correr toda la cadena o el cable fuera del tambor o del polipasto, lo que podría provocar el desprendimiento de la carga. Finales de carrera de engranajes o giratorios: Estos interruptores más avanzados pueden ajustarse para detener el polipasto en cualquier punto intermedio, lo que resulta muy útil para tareas de producción repetitivas en las que el polipasto debe detenerse siempre a la misma altura. Dispositivos de protección contra sobrecargas están diseñados para evitar que el polipasto intente elevar una carga que supere peligrosamente su WLL. Embrague deslizante mecánico: Se trata de un dispositivo habitual en muchos polipastos eléctricos de cadena. Se trata de un embrague de fricción situado en el tren motriz, calibrado para patinar si la carga supera un valor preestablecido (por ejemplo, 125% de WLL). Cuando se activa, el motor funciona, pero la carga no se eleva, lo que indica claramente que se ha producido una sobrecarga. Protección electrónica contra sobrecargas: Los polipastos más avanzados utilizan una célula de carga integrada (un sensor de fuerza) que supervisa constantemente la carga. Si la carga supera el punto de ajuste, el dispositivo corta instantáneamente la alimentación de la función de elevación, impidiendo el intento. Aunque estas salvaguardias tienen un valor incalculable, son sistemas de emergencia. No sustituyen al conocimiento del peso de la carga y al funcionamiento dentro del límite de carga máxima admisible. Son los cinturones de seguridad y los airbags del mundo de la elevación: están ahí para protegerle en caso de crisis, pero no para probarlos deliberadamente. Carro y suspensión: Integrar la elevación con el movimiento A menudo, es necesario desplazar una carga tanto horizontal como verticalmente. Esto se consigue suspendiendo el cabrestante del polipasto eléctrico de un carroUn carro con ruedas que se desplaza a lo largo de una viga en I o de un carril de grúa. Método de suspensión: El polipasto puede fijarse mediante un simple gancho (para mayor portabilidad), una orejeta (para un montaje más permanente y rígido) o incorporarse directamente al carro para obtener la mayor altura libre posible. Tipo de carro: Al igual que los polipastos, los troles pueden ser manuales (empujados por el operario), accionados por engranajes (movidos mediante una cadena manual para un mejor control) o motorizados. En el caso de un cabrestante eléctrico, la combinación más habitual y lógica es un carro motorizado, con los controles del carro integrados en la misma botonera o mando a distancia que los controles del polipasto. Compatibilidad: Por supuesto, la capacidad del carro debe ser igual o superior a la del polipasto. Las ruedas del carro también deben ajustarse correctamente a la anchura del ala de la viga para garantizar un desplazamiento estable y suave. La calidad de los componentes: Engranajes, rodamientos y carcasas Por último, dedique un momento a considerar los componentes internos, menos visibles pero igualmente importantes. La longevidad y fiabilidad de un cabrestante de polipasto eléctrico están directamente relacionadas con la calidad de su construcción. Engranaje: Busque engranajes de aleación de acero cortados con precisión y tratados térmicamente. Los engranajes helicoidales suelen preferirse a los engranajes rectos, ya que proporcionan un mayor contacto entre los dientes, lo que se traduce en un funcionamiento más suave y silencioso y una vida útil más larga. Los engranajes que funcionan en un baño de aceite sellado proporcionan la mejor lubricación y refrigeración. Rodamientos: Los rodamientos de rodillos o bolas antifricción de alta calidad en todos los ejes giratorios reducen la fricción, mejoran la eficiencia y requieren menos mantenimiento que los antiguos casquillos de bronce. Vivienda: La carcasa exterior del polipasto'debe ser de construcción robusta, ya sea de aluminio fundido (para aligerar el peso y disipar el calor) o de acero fabricado (para ofrecer la máxima resistencia a los impactos). Un acabado duradero con recubrimiento en polvo o epoxi protege la carcasa de la corrosión. Un fabricante orgulloso de la calidad de sus componentes internos suele destacar estas características en su documentación técnica. Esta atención al detalle es un claro indicador de una máquina bien diseñada y duradera. Confirme el apoyo y la conformidad del fabricante Su relación con un cabrestante eléctrico no termina el día de su entrega. Es el comienzo de una asociación a largo plazo que durará años, o incluso décadas. La verificación final, por tanto, va más allá del hardware físico y se centra en el ecosistema de asistencia, documentación y conformidad que rodea al producto. Un polipasto bien construido por un fabricante que luego desaparece es un riesgo inminente. Un polipasto de calidad de un fabricante que ofrece apoyo, cumple las normas y goza de buena reputación es un verdadero activo. La importancia de las normas internacionales (ISO, ASME, CE) En un mercado globalizado, las normas son el lenguaje común de la seguridad y la calidad. Garantizan que un polipasto fabricado en un país cumpla las rigurosas expectativas de otro. Cuando evalúe a un posible proveedor, busque pruebas de que cumple las principales normas internacionales y regionales. ASME (Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos): Las normas de seguridad de la serie B30 son la piedra angular de la seguridad de los equipos de elevación en Norteamérica y gozan de gran prestigio en todo el mundo. El cumplimiento de normas como la ASME B30.16 (para polipastos) es un claro indicador de la calidad del diseño. Marcado CE: Se trata de una marca de conformidad obligatoria para los productos vendidos en el Espacio Económico Europeo. Significa que el fabricante ha verificado que el producto cumple los requisitos de la UE en materia de seguridad, salud y protección del medio ambiente. ISO (Organización Internacional de Normalización): Aunque ISO tiene muchas normas, la certificación ISO 9001 para el sistema de gestión de la calidad del fabricante'muestra un compromiso con la coherencia de los procesos y la calidad del producto. Normas regionales: Dependiendo de su ubicación, pueden ser pertinentes otras normas, como las de GOST en Rusia u otros organismos nacionales. Un fabricante que exhibe con orgullo estas certificaciones en sus productos y en su documentación está demostrando su compromiso con la verificación por terceros y un alto nivel de disciplina de ingeniería. Por el contrario, un proveedor que no pueda aportar pruebas claras de su cumplimiento debe ser considerado con extrema cautela. Asistencia posventa: Disponibilidad de piezas y asistencia técnica Un cabrestante eléctrico es una máquina de mantenimiento. Los componentes que se desgastan, como frenos, cadenas y contactores eléctricos, tendrán que ser sustituidos en algún momento. La pregunta es, cuando llegue ese momento, ¿podrá conseguir las piezas que necesita? Antes de comprar, debe informarse sobre la red de asistencia posventa del fabricante, especialmente en su región. Disponibilidad de piezas de repuesto: ¿Tiene el fabricante un distribuidor local o regional que almacene las piezas de repuesto habituales? ¿Cuánto tiempo se tarda en obtener un componente crítico si hay que enviarlo desde la fábrica? Un polipasto parado durante semanas a la espera de una pieza supone una importante merma de la productividad. Un proveedor con una fuerte presencia local, como los que se necesitan para dar servicio a los diversos mercados de Sudamérica u Oriente Medio, es una ventaja significativa. Asistencia técnica: Cuando su equipo de mantenimiento tiene una pregunta sobre un procedimiento de solución de problemas o un esquema eléctrico, ¿hay alguien a quien puedan llamar que hable su idioma y pueda proporcionarles un asesoramiento claro y experto? Un equipo de asistencia técnica con capacidad de respuesta y conocimientos es un recurso inestimable. El valor de una garantía completa Una garantía es algo más que un trozo de papel; es una declaración de la confianza del fabricante en su propio producto. Una garantía más larga y completa sugiere que el fabricante ha construido el polipasto para que dure y está dispuesto a respaldarlo. Examine los detalles de la garantía. ¿Qué cubre? Normalmente, la garantía cubre los defectos de fabricación durante uno o varios años. Algunos fabricantes pueden ofrecer garantías ampliadas para componentes específicos, como la caja de cambios o el freno. Aunque la garantía no debe ser la única base de su decisión, una garantía sólida de una empresa de renombre proporciona tranquilidad y protección para su inversión. Cuando explore una gama de opciones de polipastos eléctricoslas condiciones de la garantía pueden ser un punto de comparación útil. Formación y documentación de los operadores El polipasto más seguro del mundo sólo es tan seguro como la persona que lo maneja. Un fabricante responsable es consciente de ello y proporciona los recursos necesarios para garantizar un uso adecuado. Manuales de usuario: El polipasto debe suministrarse con un manual de usuario detallado y claramente redactado. Este manual es la fuente principal de información sobre el funcionamiento seguro, los procedimientos de inspección y el mantenimiento rutinario. Debe estar disponible en el idioma principal de los trabajadores. Un manual mal traducido o poco detallado es una señal de alarma. Recursos de formación: ¿Ofrece el fabricante o su distribuidor local programas de formación para operadores? Aunque el empresario es el responsable último de garantizar la competencia del operario (según la normativa OSHA), los recursos del fabricante pueden ser de gran ayuda. Esto puede incluir formación presencial, vídeos en línea o boletines de seguridad detallados. Elegir una empresa que invierte en apoyar a sus clientes con documentación y formación claras es señal de que se está asociando con una organización que se toma en serio la seguridad y el rendimiento a largo plazo. Completa el círculo de verificación, garantizando que tanto la máquina como las personas que la utilizan están preparadas para el éxito. Preguntas más frecuentes (FAQ) ¿Cuál es la principal diferencia entre un cabrestante eléctrico y un cabrestante manual? La principal diferencia es la fuente de energía. Un cabrestante eléctrico utiliza un motor eléctrico para elevar y bajar cargas, accionado por un controlador de pulsador. Esto permite velocidades de elevación más rápidas y reduce la fatiga del operario, por lo que es ideal para elevaciones frecuentes o pesadas. Un polipasto manual, como un polipasto de cadena manual o un polipasto de palanca, depende del esfuerzo físico del operario para tirar de una cadena o accionar una palanca, por lo que es más adecuado para elevaciones poco frecuentes, posicionamientos precisos o lugares sin acceso a la electricidad. ¿Con qué frecuencia debo inspeccionar mi cabrestante eléctrico? Se requieren inspecciones a dos niveles. Una inspección frecuente, que es una comprobación visual y de funcionamiento, debe realizarla el operario formado antes del primer uso de cada turno. Una inspección periódica más exhaustiva debe ser realizada por una persona cualificada a intervalos regulares, que suelen oscilar entre mensual y anualmente, en función del servicio, el entorno y la frecuencia de uso del polipasto, tal y como se indica en normas como ASME B30.16. ¿Puedo utilizar mi cabrestante eléctrico para levantar personas? No, en absoluto, a menos que el polipasto esté específicamente diseñado, certificado y aprobado para la elevación de personal. Los polipastos estándar de manipulación de materiales carecen de las características de seguridad específicas, los factores de diseño y los sistemas redundantes necesarios para las aplicaciones de elevación de personas. Utilizar un polipasto estándar para elevar personas es una práctica extremadamente peligrosa y está prohibida por las normas de seguridad de la mayoría de las jurisdicciones. ¿Qué significa el grado de protección IP de un polipasto? El grado de protección IP (Ingress Protection) clasifica el nivel de protección que ofrecen las cajas eléctricas de los polipastos contra la intrusión de objetos sólidos (como el polvo) y líquidos (como el agua). El primer dígito clasifica la protección contra sólidos (0-6) y el segundo la protección contra líquidos (0-9). Por ejemplo, un polipasto con clasificación IP65 es estanco al polvo y está protegido contra chorros de agua, por lo que es adecuado para entornos exteriores o de lavado. ¿Qué ocurre si sobrecargo mi cabrestante eléctrico? Sobrecargar un polipasto es extremadamente peligroso y puede provocar un fallo catastrófico. Sin embargo, muchos polipastos modernos llevan incorporada una protección contra sobrecargas. Un embrague deslizante mecánico puede acoplarse, haciendo que el motor funcione sin elevar la carga. Un dispositivo electrónico de sobrecarga puede cortar la alimentación del motor. Estos dispositivos evitan la elevación, pero la sobrecarga repetida puede causar daños acumulativos y fatiga en la estructura y los componentes del polipasto. ¿Cómo elegir entre un polipasto de cadena y un polipasto de cable? La elección depende de su aplicación. Un polipasto de cadena suele ser más duradero, resistente al maltrato y proporciona una elevación vertical real, por lo que es ideal para entornos difíciles como talleres y fundiciones. Un polipasto de cable suele ofrecer velocidades de elevación más rápidas, un funcionamiento más suave y es mejor para elevaciones muy altas o líneas de producción de gran volumen en las que el tiempo de ciclo es fundamental. ¿Qué es un freno "a prueba de fallos"? Un freno a prueba de fallos es un diseño en el que el freno se aplica automáticamente por la fuerza de un muelle y requiere energía para soltarse. Esto significa que si se produce un fallo de alimentación, el freno se activará instantánea y automáticamente, sujetando la carga de forma segura. Es una característica de seguridad fundamental de cualquier cabrestante eléctrico moderno. Conclusión La selección del cabrestante eléctrico adecuado es una investigación exhaustiva que va mucho más allá de una simple comparación de precio y capacidad. Se trata de un proceso metódico de alineación de las capacidades de una máquina con las demandas específicas y matizadas de su mundo operativo. Al avanzar por los siete puntos de verificación -desde las leyes fundamentales de la capacidad de carga y los factores de seguridad hasta las realidades prácticas del suministro eléctrico, la resistencia medioambiental y la asistencia del fabricante-, transformará el acto de compra en un acto de ingeniería responsable. Se asegura de que el equipo que integra en su flujo de trabajo no es una fuente de riesgo, sino una contribución robusta, fiable y eficiente a su productividad. Un cabrestante eléctrico bien elegido, verificado según estos criterios críticos, se convierte en algo más que una herramienta: se convierte en la piedra angular de una operación segura y próspera durante años. Referencias Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos. (2020). ASME B30.16-2020: Polipastos suspendidos y fijos. ASME. https://www.asme.org/codes-standards/find-codes-standards/b30-16-overhead-underhung-stationary-hoists Demag. (2025). Polipastos de cadena. Holloway Houston Inc. (2023, 7 de marzo). Diferentes tipos de polipastos y sus aplicaciones. Hopp, J. C. (2011). Fundamentos del diseño de herramientas (6ª ed.). Sociedad de Ingenieros de Fabricación. Konecranes. (2025, 1 de marzo). Polipastos eléctricos de cadena. Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo. (s.f.). 1910.179 - Grúas aéreas y de pórtico. Departamento de Trabajo de EE.UU. Shigley, J. E., Mischke, C. R., & Budynas, R. G. (2004). Shigley's mechanical engineering design (7ª ed.). McGraw-Hill. Ulide. (2025, 25 de septiembre). Guía práctica de capacidad de carga de polipastos de cadena: 5 errores críticos a evitar en 2025. https://www.ulidehoist.com/a-practical-chain-hoist-load-capacity-guide-5-critical-mistakes-to-avoid-in-2025/ Wold, G., y Lacefield, K. (2013). Residuos de construcción y demolición. En R. E. Hester & R. M. Harrison (Eds.), Solid waste management: Issues and challenges in a changing world. Royal Society of Chemistry.
